細(xì)胞外囊泡（EVs）是廣泛存在的細(xì)胞外膜泡結(jié)構(gòu)，從原核生物到真核生物都有，細(xì)胞外囊泡可分為微囊泡、凋亡小體和外泌體。外泌體（Exosomes），直徑在30~150nm，平均100nm，主要來源于細(xì)胞的內(nèi)涵體。

 

細(xì)胞外囊泡的外層為磷脂膜，內(nèi)層由特定類型的蛋白質(zhì)組成，包括酶、生長(zhǎng)因子、受體、細(xì)胞因子、脂質(zhì)、RNA和代謝物。

 

早在20世紀(jì)60年代，細(xì)胞外囊泡的生理特性得到闡述，可在細(xì)胞、器官之間，甚至有機(jī)體之間傳遞信息，在血液、尿液、腦脊液、母乳和唾液等體液中均能檢測(cè)到。具有運(yùn)輸和轉(zhuǎn)移生物活性分子，介導(dǎo)靶向細(xì)胞間信號(hào)傳遞、遺傳信息的功能性轉(zhuǎn)移等作用。

 

外泌體已知的形成過程可概括如下：細(xì)胞質(zhì)膜內(nèi)陷，將一些細(xì)胞外成分和細(xì)胞膜蛋白包裹在一起，形成早期內(nèi)涵體（ESEs），這些ESEs可以與其他細(xì)胞器發(fā)生物質(zhì)交換，或者不同ESEs之間融合形成晚期內(nèi)涵體（LSEs），進(jìn)一步形成細(xì)胞內(nèi)多膜體（MVBs），其中會(huì)包含許多腔內(nèi)囊泡（ILVs），這些囊泡將來就可能會(huì)被釋放成為外泌體。