外泌體屬于細(xì)胞外囊泡的一種。國(guó)際細(xì)胞外囊泡協(xié)會(huì)（International Society for Extracellular Vesicles, ISEV）對(duì)細(xì)胞外囊泡（extracellular vesicles，EVs）的定義是：“細(xì)胞分泌到細(xì)胞外的脂膜包裹的囊泡。

根據(jù)其生成過程、釋放途徑、大小、內(nèi)容物及其功能等方面的不同而分為三種類型，分別為微囊泡（Microvesicles）、外泌體（Exosomes）和凋亡小體（Apoptosis bodies）。”

外泌體起源自細(xì)胞膜向內(nèi)出芽（inward budding）形成胞內(nèi)小體（endosome），在細(xì)胞內(nèi)經(jīng)過早期胞內(nèi)小體、多囊復(fù)合體、定向組裝、遷移等過程，與細(xì)胞膜融合后以外吐（exocytosis）方式排出細(xì)胞。