干細(xì)胞是一類具有自我更新能力和多向分化潛能的細(xì)胞，干細(xì)胞（stem cell）的“干”，譯自英文stem，意思就是“莖干”、“主干”、“起源”。

 

干細(xì)胞存在于胚胎、胎兒組織和成年組織。在我們的身體里，干細(xì)胞隨處可見。臍血、臍帶、胎盤、骨髓、脂肪、血液、牙髓等組織中都有干細(xì)胞存在。

 

在一定的條件下，干細(xì)胞可以分化成多種功能細(xì)胞。因干細(xì)胞具有的歸巢效應(yīng)和記憶功能，其擁有修復(fù)和替代受損細(xì)胞、促進(jìn)器官再生的能力，是形成人體內(nèi)各組織、器官的起源細(xì)胞，具有巨大的臨床應(yīng)用前景，被醫(yī)學(xué)界稱為“萬(wàn)能細(xì)胞”。

 

應(yīng)用最廣泛的臍帶干細(xì)胞，就存在于每個(gè)人出生時(shí)“隨身攜帶”的臍帶里。目前，臍帶干細(xì)胞已經(jīng)被科學(xué)家們成功分化為神經(jīng)、肌肉、血管內(nèi)皮、肝、胰腺、骨、脂肪等200多種組織細(xì)胞。

 

干細(xì)胞的治療領(lǐng)域涉足非常廣泛，臨床試驗(yàn)已經(jīng)涉及上百種疾病，包括脊髓損傷、腦中風(fēng)、老年癡呆癥、骨關(guān)節(jié)炎、糖尿病、心肌梗死、肝硬化、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、以及卵巢早衰等等。