NK細胞全名自然殺傷細胞（Natural Killer cell，NK），NK細胞是人體免疫細胞大家族中的一個重要成員，常年戰(zhàn)斗在保衛(wèi)人體健康的第一道防線上，目前應用于非特異性抗腫瘤和抗病毒感染，清除體內(nèi)壞死細胞及脂肪等垃圾，抗衰老等，尤其在監(jiān)視和消滅癌細胞的戰(zhàn)場上總是身先士卒，奮勇拼殺，因此被譽為先天性的免疫核心細胞。
NK細胞（natural killer cell）與其他150多種免疫細胞都不同，它不需要接受免疫系統(tǒng)的特殊指令，也不需要其他細胞的配合，自己單獨就能識別并清除病原微生物，是一種兼具免疫監(jiān)視、免疫應答、免疫記憶三大功能于一身的“全能型”免疫細胞。
NK細胞的工作機制是，如果細胞表達的MHC-I類分子正常，KIR（抑制性殺傷細吧免疫球蛋白樣受體）表達正常，NK細胞就不工作。相反，如果MHC-I 類分子下調(diào)，KIR表達降低，NK細胞就容易被激活，一些被激活的NK細胞受體，如NKG2D、NKp30、NKp46和NKp44，可以識別靶細胞上表達的應激誘導配體，從而為NK細胞殺傷靶細胞提供積極的信號，開啟殺傷模式。
所以，當具有表達MHC-I類分子較少或缺失的細胞，NK細胞就被激活，所以NK細胞被稱為“抗癌第一道防線”。
