干細(xì)胞是具有自我復(fù)制、多向分化和歸巢潛能的原始細(xì)胞，是機(jī)體的起源細(xì)胞，是形成人體各種組織、器官的始祖細(xì)胞。如同一棵樹(shù)干，可以長(zhǎng)出樹(shù)杈、樹(shù)葉、開(kāi)花和結(jié)果一樣。

 

現(xiàn)如今科學(xué)家已經(jīng)成功從許多器官或組織中分離出了干細(xì)胞，其中包括視網(wǎng)膜干細(xì)胞、胰腺干細(xì)胞、成骨干細(xì)胞等。研究表明，干細(xì)胞不僅存在于胚胎，而且存在于成人體內(nèi)，可以從臍血、臍帶、胎盤(pán)、骨髓、脂肪、血液等組織中分離出相應(yīng)的干細(xì)胞。

 

在細(xì)胞分化的過(guò)程中，由于細(xì)胞質(zhì)中的調(diào)節(jié)分化蛋白不均勻地分配，使得一個(gè)子細(xì)胞不可逆地走向分化的終端成為功能專(zhuān)一的分化細(xì)胞，直至完全失去了再分裂的能力，最終衰老死亡。機(jī)體為了彌補(bǔ)這一不足，保留了一部分未分化的原始細(xì)胞，使這保持了親代的特性。這部分被保留下來(lái)的未分化的原始細(xì)胞，稱為干細(xì)胞，一旦生理需要，這些干細(xì)胞可按照發(fā)育途徑通過(guò)分裂而產(chǎn)生分化的細(xì)胞。