胚胎干細(xì)胞是早期胚胎(原腸胚期之前)或原始性腺中分離出來(lái)的一類細(xì)胞。它具有體外培養(yǎng)無(wú)限增殖、自我更新和多向分化的特性。無(wú)論在體外還是體內(nèi)環(huán)境，胚胎干細(xì)胞都能被誘導(dǎo)分化為機(jī)體幾乎所有的細(xì)胞類型。

胚胎干細(xì)胞 是一種高度未分化細(xì)胞。它具有發(fā)育的全能性，能分化出成體動(dòng)物的所有組織和器官，包括生殖細(xì)胞。研究和利用胚胎干細(xì)胞細(xì)胞是當(dāng)前生物工程領(lǐng)域的核心問(wèn)題之一。

目前許多研究工作都是以小鼠胚胎干細(xì)胞為研究對(duì)象展開(kāi)的。在98年末，研究人員成功的培養(yǎng)出人類胚胎干細(xì)胞，保持了其分化為各種體細(xì)胞的全能性，這使利用人類胚胎干細(xì)胞治療各種疾病成為可能。