細(xì)胞因子可以調(diào)節(jié)細(xì)胞間相互作用，調(diào)控免疫應(yīng)答。

 

有些細(xì)胞因子會持續(xù)少量分泌(結(jié)構(gòu)性分泌)，但大多數(shù)細(xì)胞因子只有在感染反應(yīng)細(xì)胞被激活時(shí)才會分泌。

通常，先天免疫系統(tǒng)的細(xì)胞因子小范圍內(nèi)分泌水平較低，例如將中性粒細(xì)胞吸引到感染部位的趨化因子。

但它們也可以分泌較高水平，并在血液樣本中檢測到。

當(dāng)它們大量分泌時(shí)，其作用就像內(nèi)分泌系統(tǒng)的荷爾蒙一樣。例如在急性期反應(yīng)中分泌的細(xì)胞因子IL-1、IL-6和TNF可能會對身體產(chǎn)生長久的影響，引起發(fā)熱等。