根據(jù)個(gè)體發(fā)育過程中出現(xiàn)的先后次序不同，干細(xì)胞可分為胚胎干細(xì)胞和成體干細(xì)胞。
在成體各種組織中存在的多潛能干細(xì)胞統(tǒng)稱為成體干細(xì)胞。過去認(rèn)為，成體干細(xì)胞主要包括上皮干細(xì)胞和造血干細(xì)胞。
事實(shí)上，成體干細(xì)胞普遍的存在，正常情況下，成體干細(xì)胞大多處于休眠狀態(tài)。
在一定條件下，成體干細(xì)胞可以分化產(chǎn)生各種特異的細(xì)胞類型。我們知道成體許多組織器官，如表皮、胃腸黏膜、造血系統(tǒng)都具有修復(fù)和再生能力。事實(shí)上，成體干細(xì)胞在其中起著關(guān)鍵的作用。
在特定條件下，成體干細(xì)胞或者產(chǎn)生新的干細(xì)胞，或者按一定的程序分化形成新的功能細(xì)胞，從而使組織和器官保持生長(zhǎng)和衰老的動(dòng)態(tài)平衡。
成體干細(xì)胞經(jīng)常位于特定的微環(huán)境中，微環(huán)境中的間質(zhì)細(xì)胞能夠產(chǎn)生一系列生長(zhǎng)因子或配體與成體干細(xì)胞相互作用調(diào)節(jié)。控制成體干細(xì)胞的更新和分化。
一般來說，干細(xì)胞在徹底分化之前能轉(zhuǎn)化成某種中間細(xì)胞，這種中間細(xì)胞通常被稱為前體細(xì)胞或祖細(xì)胞。一般認(rèn)為，祖細(xì)胞直接由干細(xì)胞衍生而來，是最初的成體細(xì)胞。
